Sobrevivió a un asesino en serie, ataques de pandillas y cuatro años en una prisión en El Salvador para convertirse hoy en una activista trans en la escena global.
SENSUNTEPEQUE, El Salvador —Karla Avelar sentía dolor de espalda cuando llegó a la prisión de Sensuntepeque, unos edificios de bloque ubicados en lo alto de un valle verde cerca de la frontera de El Salvador con Honduras. Así que, después del almuerzo, se quitó la camisa y se acostó boca abajo en el piso de cemento de un cuarto que hace a veces de cafetería y de espacio de actividades en la prisión. Desde esa posición, cinco mujeres que estaban maquilladas de forma llamativa le dieron un masaje de pies a cabeza. Usaron crema de mano como aceite de masaje y le colocaron una vela sobre el nudo en su espalda para aliviarle el dolor.
Avelar estaba tan a gusto dentro de la prisión que es difícil imaginar que fue regularmente violada y torturada en este lugar, donde estuvo presa entre los años 1996 y 2000. Ahora, con 37 años de edad, es una de muchas trabajadoras sexuales trans de San Salvador, capital de El Salvador, que estuvieron en ese lugar en las últimas décadas. Las que pasaron por allí en la misma época que Avelar dicen haber sido abusadas por los custodios y sometidas a una especie de esclavitud por las maras (pandillas) que controlaban la prisión.
Esos días se han terminado gracias, en gran parte, a la denuncia que Avelar interpuso personalmente después de salir de la prisión. Las mujeres que le masajeaban la espalda durante su visita reciente, justo antes de Navidad, son parte de aproximadamente 50 personas privadas de libertad que viven en el Sector 2, una unidad especial que alberga a mujeres trans como también a unos cuantos hombres gay. Las del Sector 2 todavía interactúan con otros prisioneros en algunas áreas comunes —muchas de ellas tienen novios dentro del sector de hombres y el centro penitenciario les proporciona preservativos — pero, por su seguridad, viven y duermen en una parte de la prisión que está separada del sector de hombres.
En un país donde el VIH y la violencia se llevan a tantas mujeres trans que son pocas las mujeres trans mayores de 35 años en San Salvador, es impresionante que Avelar aún siga viva. Fue violada y amenazada de muerte por primera vez a los 10 años y, ya adulta, sobrevivió por lo menos tres atentados contra su vida y vivió con VIH— a pesar de pasar más de 13 años sin tratamiento alguno. Desde 2008, lidera una organización en pro de los derechos de las personas trans que fundó en San Salvador, conocida por su acrónimo COMCAVIS Trans. Viaja alrededor del mundo con regularidad para abogar por los derechos trans frente a organizaciones de derechos humanos internacionales.
Avelar es parte de una generación de activistas trans de El Salvador, quienes en su mayoría nunca terminaron la escuela primaria. Pese a que los defensores de derechos humanos consideran a El Salvador a uno de los países más peligrosos en las Américas para las personas LGBT, las activistas trans alcanzaron logros sustanciales , como una directriz emitida por el gobierno en 2010 que prohíbe la discriminación a base a la orientación sexual e identidad de género en puestos de gobierno. COMCAVIS documentó por lo menos doce homicidios de mujeres y dos de hombres gay en 2014 basándose en información publicada en los medios de comunicación, aunque estiman que la cifra real de homicidios debe ser aún mayor.
COMCAVIS interpuso su primera denuncia formal en contra de la prisión con la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos de El Salvador en 2010. Siguieron con dos más en 2011 y en 2014. Primero, ganaron el derecho de que las mujeres dentro de la prisión pudieran vestir ropa de mujer. Luego se hizo una división entre el Sector 2 y el sector de hombres. Finalmente, la prisión tuvo que darle acceso a preservativos a los reos.
Hoy en día, COMCAVIS hace talleres para las residentes del Sector 2 en conjunto con dos otras organizaciones LGBT. Avelar visita unas cuantas veces al año para darles seguimiento a las presas. Ahora pareciera sentirse plenamente en confianza platicando y riéndose con ellas, pero describió cómo irrumpió en llanto durante su primera visita en 2010 cuando recordó su primer día en la prisión y cómo tuvo que pasar una fila de hombres que le dio de golpes al entrar.
Avelar dice que a veces piensa en irse del país. Incluso Paty Hernández, una de las activistas también de larga trayectoria y fundadora de El Nombre de la Rosa y de otra organización trans llamada ASPIDH-Arcoiris, se fue en el 2014 después de 20 años de activismo. Avelar pensó seriamente en no regresar después de un viaje reciente a Suecia.
“Me duele lo que le está pasando a mis hermanas”, dijo ella. “Más que coraje, yo creo que es orgullo [lo que me mantiene en El Salvador]… Es la fuerza del reclamo de que El Salvador tiene una deuda con nosotras”.
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Fuente: BuzzFeed News / J. Lester Feder y Nicola Chávez Courtright
Artículo original: Violada, perseguida y encarcelada, Karla Avelar es ahora referente mundial de las trans
